緑内障
緑内障
緑内障は、網膜神経節細胞に障害が発生する進行性の病気です。視野に見えない欠損（暗点）が現れ、その欠損がゆっくり広がって行くにつれ、視野が徐々に狭くなっていきます。欠損範囲が少ない初期から中期では、もう片方の目で欠損部分をうまく補完して見てしまうため異常に気づきにくく、かなり進行してからはじめて自覚症状として気づくことが少なくありません。緑内障は、白内障と並んで中高年の代表的な目の病気で、40歳以上の20人に1人が発症するといわれています。日本人の失明原因の上位にある病気でもあります。緑内障による失明リスクを軽減させるため、40歳を過ぎたら症状がなくても定期的に眼科検診を受けることをおすすめします。
目の中には血液の代わりとなって栄養などを補給する、「房水」という液体が循環しています。房水は毛様体（もうようたい）という組織で産生され、虹彩（こうさい：茶目の部分）の裏を通過して前房（ぜんぼう）に至り、フィルターにあたる隅角（ぐうかく）の線維柱帯（せんいちゅうたい）を経て、出口となるシュレム管から排出されます。そして眼の外の血管へと流れていきます。この房水の循環によって眼内に発生する一定の圧力を「眼圧」といい、これにより眼球の形状が保たれています。しかし、房水の排出に異常が生じ、この循環が妨げられると、房水量が眼内で増え、眼圧が上昇します。この眼圧の上昇が緑内障の発症や進行に関係します。
緑内障は、眼圧が上昇する原因によって、大きく原発緑内障と続発緑内障に分けられます。原発緑内障にはさらに開放隅角緑内障と閉塞隅角緑内障があります。原発開放隅角緑内障のうち眼圧が正常範囲（10～21mmHg）にありながら、網膜神経節細胞が障害されるタイプを正常眼圧緑内障といいます。また、生まれつき隅角の発育異常によって起こる緑内障を発達緑内障といいます。
緑内障が疑われる場合、眼圧検査、隅角検査、視野検査、眼底検査などによって診断をつけます。
眼球の眼圧（硬さ）を調べる検査で、空気で測定したり、チップを目に接触させたりして測定します。正常眼圧は10～21mmHgとされており、眼圧が高いということは目が硬く、低いと柔らかいことを意味します。眼圧は測定時刻、気温、体調、精神状態によって変動することがあります。緑内障の治療経過を確認するときにも行われる検査です。
隅角は房水が流出するところで、黒目と白目の境界にあります。この隅角の状態を調べることで、開放隅角緑内障か閉塞隅角緑内障かを見分けることができ、その程度も確認できます。炎症や外傷の跡、先天異常が見つかることもあります。
視野の欠損（見えない範囲）の有無や大きさを確認する検査です。緑内障では、一般的に視野の障害は少しずつ進行していきますが、急速に進行することもあります。初期は自覚症状がほとんどありませんが、定期的に視野検査を行なうことで、緑内障の進行程度を把握することができます。
眼底カメラを用いて視神経乳頭部のへこみ（陥凹）を直接観察する検査です。視神経が障害されている場合、陥凹の形が正常に比べて変形し、大きくなります。
視神経乳頭の陥凹や網膜の厚みを測定する検査です。ごく早期の緑内障のスクリーニングに役立ちます。
緑内障の治療の基本は進行を阻止することです。狭くなった視野を元に戻したり、緑内障自体を治したりするものではなく、緑内障が急速に悪化しないと予想される値まで眼圧を下げ、視力や視野を維持し、生涯困らないようにすることが目標となります。治療法には薬物療法、レーザー療法、手術療法の3つがあり、いずれも眼圧を下げることを目的に行ないます。どの治療法を選択するかは、緑内障の種類や進行度合いなどによって判断されます。当院では薬物療法で加療し、レーザー療法、手術療法が必要な症例に関しましては専門施設にご紹介とさせていただきます。